O Ajax colocou um alvo nas costas do treinador inglês, Graham Potter. Aos 48 anos, ele é o treinador ideal para a diretoria do clube de Amsterdã. Graham Potter surpreendeu ao mundo do futebol há alguns anos, quando levou o Östersunds da Suécia para a Liga Europa. O detalhe é que ele começou a treinar esse time em 2011, quando a equipe ainda estava na quarta divisão da Suécia. Após isso, rumou para a Inglaterra, onde treinou o Swansea City e Brighton & Hove Albion. Confira uma análise sobre o possível novo treinador do Ajax.
Uma vez por semana, Graham Potter coloca um tênis de corrida e corre. Por mais que ele não goste de fazer isso, como já revelou em entrevista. A razão de correr é de natureza psicológica. Durante um bom tempo da corrida fica se questionando o motivo pelo qual está correndo, mas depois de correr, ele se sente mais feliz por ter realizado algo que é tão necessário para sua vida. Para Graham Potter, está é uma forma de treinar seu cérebro e sair da zona de conforto.
Graham Potter não é do típico treinador inglês que tem todas as respostas na ponta da língua. Por vezes, ele não tem uma solução pronta se seu time não estiver fazendo gols ou vencendo todos os jogos. Graham Potter duvidou durante muito tempo da sua capacidade de treinar um clube da Premier League. Somente nas duas últimas temporadas como treinador do Brighton & Hove Albion, ele entendeu que estava começando a dominar bem essa profissão. Ele afirma que não é perfeito e muitas vezes não consegue dormir bem depois de uma partida. Segundo ele, a pressão de ser treinador pode esgotar completamente o seu emocional, já que há muita pressão de todos os lados (diretoria, torcedores e mídia). No Chelsea, essa pressão o sobrecarregou em determinado momento. Foi um trabalho que o consumiu e o oprimiu.
Para buscar respirar outros ambientes, ele costuma lê livros, praticar mindfulness ou passa tempo com amigos que conhece desde a infância, alguns dos quais nem sequer têm ideia de quem é Jordan Henderson. Para Graham Potter, esta é uma forma de colocar em perspectiva a situação em que ele se encontra. Como treinador de futebol, você pode ficar com a ideia de que tudo gira em torno de você, mas ele sabe que não é o caso.
A mudança para o Chelsea ocorreu repentinamente devido à demissão de Thomas Tuchel. Não é de surpreender que o clube londrino tenha acabado com ele em setembro de 2022. Seu nome já circulava pelo mundo há algum tempo e na Federação Inglesa de Futebol ele estava no topo da lista de possíveis sucessores de Gareth Southgate. Isso se deveu em grande parte ao excelente trabalho que ele fez no Brighton & Hove Albion. Um clube ambicioso, mas na época ainda estava começando a se estabelecer na Premier League, que em pouco tempo transformou num dos melhores times da Inglaterra. Josep Guardiola considerou o Brighton & Hove Albion um dos times mais divertidos de se analisar naquela temporada por causa do dinamismo em campo. Sob sua liderança, padrões claros eram visíveis no Brighton & Hove Albion. Os jogadores não ficaram confusos quando Graham Potter, em menos de quinze minutos de jogo, pediu para seus atletas mudarem a estratégia de jogo. Essa flexibilidade tática foi um dos maiores trunfos do Brighton & Hove Albion sob seu comando. Erik ten Hag foi apresentado a ele durante sua primeira partida na Premier League como treinador do Manchester City. O Brighton & Hove Albion venceu os Red Devils por 2 a 1 em Old Trafford.
Graham Potter não pode se orgulhar de uma carreira impressionante no futebol. Ele jogou oito partidas na Premier League pelo Southampton FC na década de 1990. Naquela época, ele tinha vinte e pouco anos, era um lateral esquerdo promissor. Ele pode dizer que esteve em campo junto com Ulrich van Gobbel quando os Saints venceram por 6 a 3 o poderoso Manchester United que contava com nomes como Eric Cantona, Peter Schmeichel, Gary Neville, Roy Keane, Paul Scholes, David Beckham e Jordi Cruyff.
Depois de sua passagem pelo Southampton FC, Graham Potter jogou durantes anos na terceira e quarta divisão da Inglaterra. Depois de mais de 300 jogos, ele decidiu abandonar o futebol profissional aos trinta anos para ir para a faculdade. Acredita-se que Graham Potter seja um dos poucos treinadores com formação em inteligência emocional. Ele estudou nas universidades de Hull e Leeds e adquiriu conhecimento da profissão de coaching treinando as equipes de estudantes dessas universidades. Na verdade, sua carreira começou na nona divisão da Inglaterra. Ele fez isso com prazer durante cinco anos. Graham Potter sempre manteve o contato com muitos jogadores de futebol e estudantes daquela época. Segundo ele, esse período foi crucial para o seu desenvolvimento porque lhe deu espaço para cometer erros sem consequências graves.
Ele só ficou realmente conhecido quando conseguiu a classificação para a UEFA Europa League com a equipe sueca do Östersunds. Este conto de fadas do futebol foi amplamente discutido porque ninguém conhecia o clube e o treinador quando Graham Potter começou lá em 2011. Östersunds, um time da quarta divisão sem qualquer ambição, conquistou o primeiro título da história do clube graças a Graham Potter em 2017, com a Copa da Suécia e chegou às oitavas de final da Liga Europa. Nessa rodada, o Arsenal foi o responsável por acabar com o sonho dos suecos. Porém, Graham Potter conseguiu chamar a atenção para si mesmo como um potencial treinador interessante, pois conseguiu vencer o jogo fora de casa contra o Arsenal.
A imprensa se concentrou principalmente em seus métodos de trabalho pouco ortodoxos. O fato de seus jogadores terem aulas de arte e de o elenco ter feito uma apresentação de balé no teatro local antes da temporada começar, surpreendeu a todos. Este assunto continua a prossegui-lo até hoje. No entanto, o elenco do Ajax não precisa se preocupar com a possibilidade de em breve realizar o Lago dos Cisnes.
“A profissão de treinador não é uma questão de copiar e colar. Quando fizemos aquilo na Suécia, foi uma forma que encontrei de quebrar os protocolos e fazer algo totalmente diferente que poderia trazer resultados ainda melhores. Mas entendo que isso também pode ser alcançado de outra maneira” disse Graham Potter.
Do ponto de vista do futebol, Josep Guardiola tem sido sua maior fonte de inspiração. Como jovem treinador das equipes estudantis que treinou, ele recorreu ao FC Barcelona para entender os segredos do jogo posicional. No Brighton & Hove Albion, ele provou que pode dar uma identidade clara a um clube, mesmo vendo seus melhores jogadores partirem todo começo de temporada.
A tarefa no Chelsea revelou-se muito grande para ele. Tudo começou com o adiamento de sua apresentação devido à morte da Rainha Elizabeth. Além disso, todos os jogos do Chelsea na Premier League foram cancelados e quase todos os jogadores estiveram ausentes devido a jogos com as suas seleções, o que fez com que ele dificilmente pudesse treinar nas primeiras semanas. Começou então um período agitado rumo à Copa do Mundo no Catar, com uma agenda sobrecarregada de jogos, que novamente deixou pouco tempo para realmente treinar. Imediatamente após a Copa do Mundo, muitos jogadores foram convocados novamente, o que significava que Graham Potter poderia realmente começar de novo depois de seis meses. Ele tentou de todas as maneiras criar um espírito de equipe – Graham Potter é conhecido por sua empatia – mas todas as mudanças fizeram com que ele parecesse um líder fraco. Não ajudou o fato de ele expressar abertamente suas dúvidas e se tornar vulnerável. Em retrospecto, ele não tinha experiência para dirigir um clube de ponta, especialmente em uma situação tão caótica como a do Chelsea, após uma nova aquisição. São lições valiosas que ele levará consigo para um possível novo desafio em Amsterdã.
Graham Potter é conhecido por sua abordagem humana. Para ele, primeiro vem a pessoa e só depois o jogador de futebol. Ele começou como coach porque achou inspirador ter um impacto positivo na vida das pessoas. Este aspecto o motiva mais. É claro que vencer partidas também é importante, mas o processo que leva a isso é pelo menos tão crucial, se não mais importante, para ele.
Não veremos Graham Potter gritando nos vestiários como alguns de seus colegas. Segundo Graham Potter, o futebol é um jogo de jogadores de futebol, não de treinadores. Ele não acredita que você tenha uma grande influência direta no vestiário. Na Premier League, Graham Potter provou ser principalmente uma pessoa amigável em um mundo cheio de egos. Além disso, é um treinador mais do que capaz de provar que seu período ruim treinando o Chelsea foi apenas uma exceção.
