Ele foi a grande contratação do começo de temporada do Ajax e recebeu prontamente a braçadeira de capitão na estreia. E então as expectativas eram altíssimas. Mas Josip Šutalo também possui dificuldades com os lentos jogadores de Amsterdã. Pela primeira vez, o zagueiro croata conta a sua história: “Não posso dizer que foi bom, mas também não posso dizer que foi ruim”.
Ele é o zagueiro mais comentado da Eredivisie nesta temporada. Josip Šutalo veio à Johan Cruijff ArenA paara fazer com que os torcedores do Ajax esquecessem Jurriën Timber, mas acabou na maior crise da história do clube de Amsterdã.
Josip Šutalo percebeu que era difícil se destacar como um jogador nesse mal-estar coletivo. Principalmente como defensor, onde você depende tanto dos outros jogadores e da estrutura ao seu redor. Os jogadores do Ajax devem se ajudar, concluiu John van ‘t Schip esta semana. Até agora, Josip Šutalo também cometeu muitos erros, e com o croata isso está logicamente um pouco mais sob a lupa do que com seu parceiro de defesa, Jorrel Hato.
O próprio Josip Šutalo é o primeiro a admitir que as coisas podem e devem ser melhoradas. O zagueiro fala sobre sua ida para o Ajax, reflete sobre os primeiros meses na Holanda e olha para o futuro do Ajax e da seleção croata.
Sua primeira partida na Holanda foi uma vitória em De Kuip, como foi?
“Sim, jogamos com a Croácia contra a Holanda na semifinal da Liga das Nações, em junho. O clima no estádio era ótimo e conseguimos vencer na prorrogação. Infelizmente perdemos a final para a Espanha nos pênaltis. Nós poderíamos realmente ter vencido aquela partida, mas às vezes as coisas não acontecem como gostaríamos. Foi uma pena, mas foi uma semana linda. É sempre bom jogar pelo seu país, o ambiente na equipe era muito bom e jogamos muito bem”
O Ajax logo se interessou. Por que demorou tanto para fechar o negócio?
“Só fiquei sabendo desse interesse mais tarde, depois que os clubes já haviam negociado entre si. O Dínamo queria que eu ficasse um pouco mais, porque ainda estávamos nos classificando para a Liga dos Campeões. Então eles não me deixaram ir logo, mas rapidamente decidi que queria dar esse passo”
Outros clubes das principais ligas também se interessaram: Manchester City e AFC Fiorentina, entre outros, o colocaram na lista. Qual foi o fator decisivo na escolha do Ajax?
“De fato, houve alguns outros clubes que demonstraram interesse, mas isso nunca se tornou real. O Ajax concordou e disse que eles realmente me queriam. Sven Mislintat foi até Zagreb especialmente para falar comigo. Ele me disse que queriam construir um novo Ajax e isso realmente me atraiu, achei muito legal. Eu sabia que o Ajax é um grande clube e um bom lugar para jovens jogadores, mas foi esse plano concreto que foi o fator decisivo para mim”
Então, Sven Mislintat esteve explicitamente envolvido na sua chegada, mas um mês depois foi demitido. Como foi para você?
“Essa foi uma decisão da administração do clube, que deve ter tido suas razões para isso. Não posso falar muito sobre isso, cabe a mim trabalhar duro em campo. É uma situação difícil para todos nós: para a direção do clube, para os treinadores e para os jogadores. Nós temos que lutar para conseguir melhores resultados, só assim podemos sair desta situação”
Na sua estreia pelo Ajax, você recebeu a braçadeira de capitão. Você ficou surpreso com isso?
“Sim, isso foi surpreendente. O treinador me chamou para conversar no último treino antes da partida para me avisar que eu era o terceiro capitão. Mas como Steven Bergwijn e Steven Berghuis não puderam participar do jogo, usei a faixa. Fazer a estreia sempre traz alguma pressão e essa pressão fica ainda maior se você também for o capitão. Mas foi uma grande honra para mim. Quero dizer: ser capitão do Ajax é realmente especial”
Você é um verdadeiro líder? Já foi capitão muitas vezes no passado?
“Eu já fui capitão na Croácia Sub21 uma vez, mas foi isso. No Dínamo de Zagreb tínhamos uma equipe experiente, com jogadores mais velhos, por isso nunca fui capitão. Então isso era novo para mim. Mas estou convencido de que posso me acostumar com isso, que posso me adaptar. No Ajax, sou agora um dos jogadores mais velhos. Bem, velho… tenho 23 anos. Mas é verdade. Portanto, é uma situação muito diferente do que eu vivi na Croácia. Isso é novo para mim, mas certamente crescerei nessa função”
Como funciona o coaching e a comunicação em campo? É possível fazer isso falando inglês?
“Eu entendo que muito foi dito e escrito sobre isso. Para ser sincero, isso me pegou de surpresa. A verdade é que ainda não sou totalmente fluente em inglês, por isso estamos fazendo esta entrevista também em croata. Mas eu entendo tudo em inglês e posso responder, minha gramática simplesmente não é exatamente o que deveria ser. É por isso que eu ainda acho um pouco desconfortável dar entrevistas em inglês. Ainda quero melhorar meu inglês antes de me sentir completamente confortável com ele. Eu também estou tendo aulas, então espero terminar isso em breve. E todos nós falamos inglês no clube, o que também significa que estou melhorando e que está ficando mais fácil para mim”
Como é o seu vínculo com os companheiros, você já se sente em casa no Ajax?
“Sim, estou acostumado aqui e estamos nos conhecendo melhor como grupo. É claro que leva tempo para melhorar ainda mais, mas todos nós temos um bom relacionamento, então isso é ótimo. Li também isso: que sentiria saudades de casa. Esse realmente não é o caso. Dediquei toda a minha vida ao futebol. Eu treino muito e dou o meu melhor todos os dias para ter sucesso. Então, depois de todos esses anos, você merece uma excelente transferência para o exterior, e de repente eu voltaria de novo? Eu não deveria pensar nisso. Olha, os resultados ainda não chegaram, então entendo por que esse tipo de coisa aparece na imprensa, mas simplesmente não está certo”
Você chegou a um clube de ponta como o Ajax e depois não venceu as primeiras oito partidas. Você está chocado com a situação em que se encontrou?
“É claro que sei que o Ajax deve ser campeão, ou pelo menos estar brigando por isso. Mas todos sabem que tivemos muitos jogadores novos e jovens neste começo de temporada. No começo é difícil se acostumar, leva tempo. Mas tenho certeza de que sairemos dessa. Tem havido muita negatividade em torno do clube, mas agora que conseguimos as primeiras vitórias e um pouco mais de confiança, as coisas vão melhorar muito”
Como você analisa seu desempenho até agora?
“Claro: não posso dizer que foi bom. Mas também não posso dizer que foi péssimo, não importa o que li. Toda a equipe não tem desempenhado bem até agora e isso torna difícil se destacar como unidade. A autoconfiança também diminuiu um pouco devido aos maus resultados, mas como eu disse: estou convencido de que vamos mudar a maré”
Houve muitas críticas nesta temporada sobre a ocupação de campo e a defesa do Ajax. É difícil defender em espaços tão grandes?
“É diferente, tenho mesmo que defender em grandes espaços. Além disso, mudamos muito, então você sempre tem jogadores diferentes ao seu redor. Como ainda não estamos totalmente sintonizados um com o outro, também acho difícil presumir, por exemplo, que alguém estaria me apoiando. Portanto, temos que jogar de forma mais compacta e estar mais sintonizados uns com os outros. Também não acho que alguém deva ser o culpado por isso, as coisas levam tempo”
O que mais você pode fazer melhor, você acha?
“Eu sempre faço o meu melhor para jogar o melhor que posso. Não creio que jogue de forma muito diferente do Dínamo ou da seleção croata. Mas se as coisas não estiverem indo bem, você notará isso em todos os lugares do campo. E então é difícil para mim também. O Ajax está habituado a ter a bola, a ser dominante e pressionar bastante. Portanto, também é esperado que eu entre com frequência no meio de campo do adversário. Não tive que fazer isso com muita frequência na Croácia, então ainda não estou completamente acostumado. Às vezes esqueço de manter minha linha. Os treinadores me pedem para comunicar muito com os meus colegas de defesa e com os meio-campista. Certamente ainda há espaço para melhorias. E todos devemos funcionar mais como uma unidade”
É também educativo, um período tão difícil na sua carreira?
“Acho que sim, para todos nós. Nós estamos nesta situação agora e é difícil para todos. É uma experiência nova. Acho que muitos jogadores nunca passaram por algo tão difícil em suas carreiras, eu mesmo nunca tinha passado por isso. Este é um grande clube e a pressão está aumentando. Quando entro em campo isso não me incomoda mais, mas fora de campo, você percebe o tamanho da pressão. São tempos difíceis, mas todos sairemos disto mais fortes”
Isso ainda vai acontecer nesta temporada, você acredita que ainda pode chegar ao futebol europeu, por exemplo?
“Sempre, mesmo que tenhamos começado mal. Chegar aos primeiros lugares será difícil, porque o PSV e o Feyenoord têm elencos muito fortes, mas certamente vamos lutar. Essa é a única coisa que podemos fazer agora: lutar. Também se poderia dizer que temos pouco a perder, já que começamos tão mal. Isso já ficou para trás e temos que olhar em frente. Eu realmente acho que podemos alcançar grandes coisas, mas precisamos entrar rapidamente no campeonato. Se tivermos sucesso, acredito sempre que podemos fazer alguma coisa”
Como são as suas ambições pessoais para o futuro? É um objetivo seu um dia, jogar por um clube de ponta como o Manchester City?
“Não estou realmente preocupado com isso. Claro que isso é legal, mas eu realmente não penso nisso agora. Há três meses o meu objetivo era vir par ao Ajax e isso já se tornou realidade. Estou feliz aqui e quero ter um bom desempenho aqui em Amsterdã. Vou trabalhar duro para ter sucesso no Ajax”
Você também teve uma partida com a seleção da Croácia decepcionante. Você estará presente na Eurocopa?
“Infelizmente perdemos para a Turquia e País de Gales e de repente as eliminatórias já não estão nas nossas mãos. Isso é difícil para nós e realmente nos afetou. Nós sentimos falta de muitos atacantes devido a lesões, incluindo Ivan Perisic, Andrej Kramaric, Bruno Petkovic e Luka Ivanušec. Mas ainda temos qualidade suficiente. Acho difícil dizer exatamente onde deu errado. Nós jogamos mal e isso ficou evidente nos resultados. Nós estamos muito decepcionados por estarmos nesta situação, por estarmos dependentes dos resultados de outros países. Nós temos agora dois jogos de qualificação pela frente e teremos de estar totalmente concentrados. Nós temos de somar seis pontos diante da Letônia e Arménia”
Você não deve imaginar que Luka Modrić perderá a Eurocopa.
“Bem, com Luka Modrić nunca se sabe se esse será realmente o seu último torneio. Talvez quem sabe. Seria uma pena se não desse certo. Também para ele, porque ele realmente merecia. Nós veremos como será na próxima semana”
Depois da derrota na final da Copa do Mundo em 2018 e da derrota na final da Liga das Nações, esta parece ser a última chance de um título para a geração de ouro.
“Certamente, também vimos isso na última Copa do Mundo, quando terminamos em terceiro. É claro que temos qualidade e temos o direito de encarar as coisas dessa forma, porque os resultados falam por si. As pessoas sempre consideraram a Croácia um pequeno país no futebol, mas penso que estamos em uma boa posição em muitos esportes, mas especificamente no futebol. Acredito que podemos alcançar ótimos resultados”
