Michael de Leeuw caminha para 500 partidas oficiais dentro do futebol profissional, mas teve que se contentar com a posição de reserva nesta temporada. Ele foi titular do Willem II apenas oito vezes. O treinador dos Tricolores não via o veterano como um elemento permanente. Michael de Leeuw recebeu uma nova função sob o comando do treinador belga, mas isso não o impediu de se tornar o herói dos Tricolores na penúltima rodada. Afinal, o Willem II só precisava de um ponto na visita ao FC Dordrecht. Um ponto conquistado pelo empate diante dos Schapenkoppen. O Willem II garantiu o retorno para a Eredivisie e também conquistou a Keuken Kampioen Divisie.
Como você aproveitou as horas após a confirmação do retorno do Willem II para a Eredivisie?
“Foi uma tarde e noite cheia de celebração. Primeiro em campo, onde há euforia após o gol. Aí a partida acaba e você comemora. No vestiário, no campo, na volta do ônibus. Bom, no estádio também houve uma festa com a torcida, que se reuniu no estacionamento. Quando tudo acabou, também fomos para a cidade com a equipe. Você quer manter esse sentimento de euforia pelo maior tempo possível e comemorar por termos voltado para a elite”
Seu gol acabou sendo fundamental para o retorno.
“Sim. Mas suponhamos que o FC Groningen tivesse perdido. Então garantiríamos de toda forma o acesso, mas a sensação é completamente diferente. Queríamos fazer isso. No final das contas, você é promovido com base em uma temporada inteira e não em uma partida, mas é bom quando você é o escolhido. Nós precisávamos de um ponto e conseguimos”
Você só entrou depois de 88 minutos de jogo. Não houve muito tempo para você.
“Não, mas também disse depois da partida que só preciso de uma oportunidade. Sempre tenho essa sensação quando entro. Quanto mais tarde você chegar, menos tempo terá. Nós estávamos atrás e outro companheiro já havia entrado. Com isso, passamos a jogar mais a bola longa. Eu tenho um talento especial para antecipar isso. Lembro-me que também estivemos atrás do FC Dordrecht na temporada passada. Então Jeremy Bokila e eu entramos e uma bola longa foi lançada. Bokila preparou tudo e eu entrei. Eu tenho uma conexão com Jeremy Bokila. Desta vez eu sabia: estou entrando e não vou conseguir muitas oportunidades. Na verdade, eu esperava por um momento antes do gol. Se foi um chute ou uma cabeçada, não importava”
E essa oportunidade chegou…
“Rob Nizet passou a bola e Jizz Hornkamp também entregou a bola de forma fantástica, muito inteligente. Ele fez isso muito conscientemente. Não sei se ele me viu, mas pelo canto do olho deve ter percebido que havia alguém parado ali. Eu estava no segundo pau e o goleiro ainda estava no primeiro, então a bola teve que entrar forte. Não, não foi muito difícil, mas foi importante”
Como você teria relembrado sua temporada se não tivesse marcado aquele gol?
“Bem, tenho que ser honesto e dizer que tem sido uma temporada bastante tranquila para mim. No começo eu era titular, mas perdi a vaga. Depois disso a equipe começou a se virar e estávamos vencendo todas as semanas. Então eu também sabia que a equipe não seria trocada rapidamente. Foi bom marcar aquele gol no último minuto. Isso deu um ponto de brilho à minha temporada. Não que esse gol compense toda a minha temporada, isso seria muito pouco. Por outro lado, tínhamos que somar um ponto e não estava tão preocupado a ponto de necessariamente marcar esse gol. Quem quer que tenha feito isso, ficamos todos loucos. É claro que foi bom para eu ter feito isso, mas não era o mais importante”
Sua história já foi anunciada há dois anos por Teun Jacobs, diretor do Willem II.
“Especial, sim. Durante as negociações, Guilherme me enviou repentinamente um recorte de jornal feito em casa: “Michael de Leeuw marca o gol que leva o Willem II à Eredivisie”, dizia o jornal”
Você falou com Teun Jacobs depois do gol?
“Mandei mensagem para ele e ligamos para ele quando estávamos voltando para Tilburg. Como equipe, cantamos para ele: “Obrigado, Teun Jacobs”. Aquilo foi legal”
Este também é uma vitória para ele?
“Certamente que sim. Ele montou esse elenco. Apenas Rob Nizet não foi contratado por ele, pois veio durante o meio da temporada. E o treinador não foi indicado por ele, mas tudo bem. Teun Jacobs merece os créditos”
Ele teve que sair e a equipe que ele montou deu certo…
“Sim, mas a mudança de treinador também foi importante. Todos sabemos como funciona o futebol. Quando a pressão é alta, mudanças precisam ser feitas. Isso não é novidade e acho que Teun Jacobs também entende isso”
Quão grande tem sido o papel do treinador?
“Muito grande. Ele montou o quebra-cabeça que nos permitiu vencer tantos jogos. Ele tem sido muito importante. Peter Maes apresentou exatamente a tática certa para este grupo de jogadores, o que é de louvar. Ele se encaixa perfeitamente aqui”
Jogar mais desde o início da temporada foi o seu objetivo?
“Sim, mas o treinador também tinha um plano para cada jogo. Ele trabalhou em várias coisas para nós. Certos padrões que preenchemos muito bem. Por exemplo, na construção, na inclinação do jogo. Somos muito fortes nisso. Nós temos que sentir quando pressionar com força, quando mudar de lado e quando defender. Não se pode jogar noventa minutos com pressão total. Nem mesmo na Keuken Kampioen Divisie. E o treinador nos fez jogar de forma madura”
E ainda: sob esse treinador você acabou na reserva.
“Isso mesmo, estive muito tempo no banco. Consegui alguns minutos como reserva, mas joguei menos do que esperava. Eu também marquei menos do que planejei. Por outro lado, sei como funciona. Quando uma equipe começa a vencer, nada mudará tão rapidamente. Eu esperava que a minha contribuição tivesse sido um pouco maior, mas isso não me deixa menos feliz agora que fomos promovidos”
Qual tem sido seu ponto forte nesta temporada?
“Somos um verdadeiro coletivo em campo, para o qual todos contribuíram. Também houve alguns momentos importante durante a temporada. Bons resultados criam confiança. Pouco depois da mudança de treinador, não praticamos um futebol fantástico. Nós ficamos para trás contra o TOP Oss, Jong FC Utrecht e De Graafschap. Cada vez que Jeremy Bokila entrou e marcou gols importantes. Então, como equipe, vocês automaticamente começam a pensar: podemos fazer alguma coisa. Também acho que o Roda JC Kerkrade foi uma mudança de chave. Nós vencemos na casa deles por 1 a 0 e depois disso pensei: Ei, podemos fazer algo mais. Isso foi depois de onze partidas. A partir daí começamos a jogar melhor e ficamos muito estáveis. Então você vence, por exemplo, de uma forma muito profissional contra o Helmond Sport. Temos sido muito maduros nesse aspecto. Decidimos os jogos mais cedo e não perdíamos muitas vezes a liderança”
Vocês são um time difícil de ser vencido.
“Sim, somos difíceis de ser vencidos. É assim que nos tornamos campeões”
As coisas têm sido mias difíceis nas últimas semanas?
“Não sei se difícil é a palavra certa. Quanto mais nos aproximamos dos objetivos, maior se torna a pressão”
Como em casa contra o FC Groningen, que jogou um futebol melhor que o de vocês.
“Bem, isso não foi tão ruim no final. Sim, o FC Groningen foi melhor, mas o que eles criaram? Por sermos uma equipe muito madura, conseguimos os resultados que precisávamos em algumas partidas. Um ponto contra o FC Groningen foi muito importante para nós e conseguimos. Não pensei que a diferença fosse tão grande, mas o FC Groningen jogava futebol com um pouco mais de facilidade. Talvez isso tenha a ver com a pressão sobre nós. Poderíamos perder tudo naquele momento, o FC Groningen jogava futebol com um pouco mais de facilidade. Talvez isso tenha a ver com a pressão sobre nós. Poderíamos perder tudo naquele momento, o FC Groningen tinha tudo a ganhar. Isso joga futebol de forma diferente”
“Devo dizer também que na Keuken Kampioen Divisie, os adversários são subestimados. As pessoas acham que só porque somos o Willem II vamos vencer todos os jogos de qualquer maneira. Se vamos enfrentar o MVV Maastricht no De Geusselt, todos acham que vamos ganhar. Mas não é assim que funciona, o MVV Maastricht montou um bom time e a equipe deles jogam muito bem”
É também isso que torna a Keuken Kampioen Divisie uma competição complicada de sair?
“A Keuken Kampioen Divisie certamente se tornou muito mais difícil nos últimos anos. Acho que há muitos grandes clubes querendo sair, exemplo de clubes como o NAC Breda, Roda JC Kerkrade e ADO Den Haag. Todos eles realmente querem voltar. Todos competem pelo retorno a Eredivisie. E muitas vezes as pessoas pensam que depois de um rebaixamento você volta depois de uma temporada, mas não é assim que funciona. Basta olhar para o SC Cambuur e o FC Emmen. Não é tão fácil. O time que caiu da Eredivisie, precisará mudar completamente seu elenco e nem sempre quando a mudança acontece, o novo time montado conseguirá encaixar de primeira”
Você precisou de tempo na temporada passada?
“A pressão existiu desde o começo. Eu também pensei que temos muitos jogadores com experiência na Eredivisie, por isso vamos fazer isto durante algum tempo. Mas aí você vê que é uma competição muito complicada, com muitos adversários difíceis. A pressão externa dificultou as coisas. No final, simplesmente não estava certa. Só começou a funcionar depois do meio da temporada, mas aí já era tarde demais”
Uma temporada na Keuken Kampioen Divisie também pode ser boa para um clube?
“Talvez isso traga todos de volta à realidade. Alguns clubes crescem cada vez mais, têm bons anos e, por exemplo, terminam em quinto lugar duas vezes consecutivas. Se você terminar em décimo segundo quatro vezes consecutivas, será uma decepção para os torcedores. Os torcedores geralmente esperam que você supere o último ano. Às vezes isso simplesmente não é possível e então você tem uma temporada mais complicada. O objetivo do Willem II será simplesmente a manutenção, como acontece com todos os clubes recém-promovidos”
Você também jogará no Willem II na próxima temporada?
“Esta pergunta me foi feita muitas vezes nas últimas semanas. Adoraria contar às pessoas, mas ainda não sei. Na verdade. Isso também se deve em parte ao papel que desempenhei nesta temporada. Como resultado, continuei adiando a decisão. Queria primeiro subir, ser campeão e depois pensar bem no que quero. Sinto-me em forma e bem o suficiente, mas é mais do que isso. Quero ser importante, mas provavelmente terei que me conformar com o fato de que não farei mais partidas do que fazia. Essa é a pergunta que me faço. Quero passar mais um ano jogando menos? Não estou acostumado com isso. Fui titular durante a maior parte da minha carreira”
Quão difícil é não ser mais titular?
“É mais fácil ficar na reserva quando o time está ganhando. É por isso que acho que me adaptei ao meu papel nesta temporada. E não só eu. O treinador desempenhou um papel importante nisso. Se perdermos muitas vezes, em algum momento vou bater na porta do treinador e dizer que quero jogar. Eu também posso perder, não é tão difícil. Se o time ganha muito, como nós, você fica mais tranquilo no banco. O treinador não vai mudar a escalação se você acabou de vencer quatro partidas consecutivas. Não é à toa que dizem que um treinador vencedor tem sempre razão. Eu também tive um papel nesta temporada de maneira diferente”
Dê um exemplo.
“Bem, por exemplo, nos vestiários. Mas também usando a minha experiência para desempenhar um papel na fase final de uma competição. Fui colocado em campo muitas vezes pelo treinador nesta temporada. Não para forçar um gol, mas para impedir um gol. Então entrei para organizar melhor o time em campo. Os pontos que marcaram contra o MVV Maastricht, FC Groningen e FC Dordrecht, por exemplo. Esses eram pontos principais que realmente precisávamos naquele momento”
Você era mais ou menos uma extensão do treinador?
“Podemos olhar por esse ângulo. Por exemplo, se estivéssemos ganhando de 2 a 0 e o adversário estivesse jogando bem, o treinador quer que eu mantenha o time unido com a minha experiência. Não vá para cima como um louco, para que os espaços fiquem maiores e eles possam fazer o gol. Fiz progressos neste sentido nos últimos anos. Eu também acho que você pode esperar isso de qualquer jogar um pouco mais velho. Já experimentei bastante e sei o que às vezes é pedido de um jogo. De qualquer forma, temos um elenco um pouco mais experiente do que a maiores das equipes. Com Jeremy Bokila, Joshua Smits, Freek Heerkens e Erik Schouten”
Você está com 37 anos, como você dura tanto como jogador profissional?
“Essa é uma boa pergunta. Talvez eu apenas tenha um bom corpo. Também é preciso ter um pouco de sorte com as lesões, não tive muitas na minha carreira. Eu também sei o que meu corpo precisa e o que preciso para minha recuperação. Nos últimos anos, a recuperação demorou um pouco mais, mas sei do que preciso em termo de nutrição e treinamento. Isso é o mais importante. Acho que é por isso que me sinto tão bem”
Por que você não continua por mais uma temporada?
“Veremos. Agora que a temporada está perto de acabar, vou pensar nisso com calma. Ainda não tive notícias do clube, eles também queriam esperar até o final da temporada. Realmente pode acontecer de qualquer maneira”
